Penulis kontroversial Salman Rushdie secara terbuka membela Israel. Dalam sebuah wawancara dengan lembaga penyiaran Jerman Rundfunk Berlin-Brandenburg, Rushdie mengkritik protes mahasiswa yang mendukung Palestina.
Ia berpendapat bahwa seringkali protes terhadap Israel “meluncur ke dalam wacana antisemit”, dan dengan skeptis menolak seruan boikot budaya terhadap Israel sebagai “masalah universal”.
Ia juga mengatakan bahwa “orang normal mana pun pasti terkejut dengan apa yang terjadi di Gaza saat ini, namun dengan banyaknya korban jiwa yang tidak bersalah, saya pikir para demonstran juga bisa menyebut Hamas.”
Baca Juga: PM Israel Benjamin Netanyahu Yakin Dengan Mahmoud Abbas Tidak Memerintah Gaza Sebelum Hamas Hilang
Novelis kelahiran India ini menyatakan bahwa “aneh” jika pemuda progresif mendukung “kelompok teroris fasis” seperti Hamas karena menurutnya semua ini terjadi awalnya karena ulah mereka.
“Hamas adalah organisasi teroris dan lucu sekali bahwa kebijakan mahasiswa progresif muda mendukung kelompok teroris fasis, karena itulah yang mereka lakukan. Mereka menuntut ‘bebaskan Palestina’, bebaskan Palestina,” ujarnya.
Mengingat tuntutan para pengunjuk rasa “untuk membebaskan Palestina,” Rushdie mengatakan dia sudah lama mendukung negara Palestina. Namun, ia mengklaim bahwa negara itu akan menjadi rezim Islam otoriter seperti Afghanistan.
“Tetapi jika ada negara Palestina sekarang, negara itu akan dijalankan oleh Hamas dan kita akan memiliki negara seperti Taliban. Negara satelit Iran. Inikah yang ingin diciptakan oleh gerakan progresif sayap kiri barat?,” ucapnya dalam wawancara.
Rushdie mengaku memahami protes tersebut sebagai reaksi emosional terhadap kematian warga Palestina, dan bahwa setiap orang normal hanya akan terkejut dengan apa yang terjadi di Gaza saat ini.
Baca Juga: Erdogan Ingatkan Israel Agar Tidak Memburu Hamas di Turki
Terlepas dari komentarnya, Rushdie mengakui jumlah korban tewas yang sangat besar di Jalur Gaza yang dilanda perang, mencapai 35.562 orang per Senin, 21 Mei 2024.
Seorang akademisi, Gerry Hassan, mengatakan komentar Rushdie “mengerikan” dan “kenegaraan Palestina diakui oleh dunia dan ditolak oleh Israel sejak 1948”. Aktivis berdarah Yahudi-Hungaria pro-Palestina, Anita Zsurzsan, juga turut memberikan komentar.
“Elit budaya seperti Salman Rushdie dan Zadie Smith perlu mempertahankan tatanan dunia hegemoni liberal Barat, bahkan jika itu mencakup genosida literal karena ini adalah sistem yang memberi penghargaan kepada mereka. Mereka adalah bagian dari struktur dominasi imperialis.”
Dengan pengakuan negara Palestina oleh Irlandia, Norwegia, dan Spanyol, Rushdie semakin tidak sejalan dengan banyak pemerintahan negara-negara Barat, dan semakin menggemakan sayap kanan yang pernah ia kecam.
Percakapannya dengan aktivis politik dan kritikus budaya Palestina-Amerika, Edward W Said, yang diadakan di Institut Seni Kontemporer (ICA) London pada September 1986, merupakan salah satu wawancara paling mengasyikkan dan menyenangkan di abad ke-20. Wawancara Rushdie-Said tersebut kembali diputar di ICA baru-baru ini sebagai bagian dari kegiatan solidaritas untuk Palestina.
Penonton menertawakan tindakan Said yang menghapus propaganda Israel yang menggelikan pada 1980-an dan bertepuk tangan di akhir video. Ada juga yang menghela nafas lelah ketika ironisnya mengingat pernyataannya baru-baru ini bahwa Rushdie mengeluhkan “kesulitan dalam membuat kritik apapun terhadap Zionisme tanpa langsung dituduh antisemitisme”.
Meskipun kesulitan tersebut belum berubah, politik Rushdie jelas berubah. Pada tahun-tahun setelah fatwa tersebut, Rushdie berubah menjadi selebritis bagi politisi barat dengan agenda Islamofobia dan imperialis.
Rushdie mendukung invasi Barat ke Afghanistan dan Irak. Ia juga menjadi tokoh neokonservatif dan agitator sayap kanan yang berpendapat bahwa Islam adalah ancaman dan Barat adalah peradaban yang unggul.